Zamknięte naczynia wzbiorcze (przeponowe) ma kilka funkcji. Najważniejszym z zadań, jakie spełnia, jest utrzymanie prawidłowego ciśnienia w każdym miejscu instalacji. Istotne jest zapewnienie ochrony instalacji przed nadmiernym wzrostem lub obniżeniem się ciśnienia. Naczynie wzbiorcze przeponowe ma za zadanie kompensować te wahania ciśnienia spowodowane zmianą temperatury wody grzewczej. Zasada działania naczynia przeponowego jest prosta. Składa się ono z dwóch przestrzeni gazowej i wodnej. Przestrzeń powietrzna zazwyczaj jest zamknięta przez zawór lub odpowietrznik. Przestrzeń wodna (instalacyjna) oddzielona jest od gazowej elastyczną membraną. Membrany mogą być wymienne (mocowane na flansz) lub niewymienne (wprasowane pomiędzy częściami naczynia). Gdy rośnie temperatura wody, wzrasta również jej objętość. Woda zaczyna wypełniać wewnętrzną membranę, aż do osiągnięcia maksymalnej temperatury roboczej. Chroni to instalację przed rozszczelnieniem. W tym momencie membrana znajdująca się wewnątrz zbiornika wypełnia niemal całe jego wnętrze. Gdy temperatura cieczy spada, zmniejsza się jej objętość, a ciśnienie powietrza w części powietrznej zbiornika wpycha wodę z powrotem do instalacji i cykl może rozpocząć się od nowa.

Dobór naczynia przeponowego na przykładzie:

Woda o temperaturze spoczynkowej 10 °C podgrzana do 90 °C zwiększa swoją objętość o 0,0356 dm³/m³. Jest to może niewiele, ale oznacza że objętość 1 m³ wody wzrośnie o 35,59 dm³/m³ (ponad 35 litrów). Jeżeli więc instalacja ma pojemność 0,3 m³ to wody przybędzie 10,7 dm³ (10,7 litra)

Wzór:

Vu = V · DV · r
V - objętość instalacji grzewczej [m³]
DV - przyrost objętości wody [dm³/kg]
r - gęstość wody w temperaturze spoczynkowej [kg/m³]

Jest to minimalna objętość użytkowa naczynia - nie jest zabronione przyjęcie większej wartości, a wręcz zaleca się przewidzieć pewną rezerwę na ubytki wody podczas eksploatacji.

Z kolei objętość całkowitą naczynia oblicza się wg. wzoru:

Vc = Vu · (pmax+1)/(pmax- p)
Vu - objętość użytkowa naczynia [dm³]
pmax- maksymalne ciśnienie obliczeniowe [bar]
p - ciśnienie wstępne w instalacji [bar]